ACTIVIDAD | La lluvia de meteoros de las Líridas: Un espectáculo en el cielo de abril

En la vasta extensión del cielo nocturno, un cautivador acontecimiento celeste aguarda a los aficionados a la astronomía y a los observadores de estrellas por igual. Prepárense para la lluvia de estrellas Líridas, un deslumbrante espectáculo de estrellas fugaces que se produce anualmente entre mediados y finales de abril. En 2024, este sobrecogedor fenómeno tendrá lugar entre el 14 y el 30 de abril, alcanzando su punto álgido la noche del 22 al 23.

Pero, ¿qué es exactamente la lluvia de estrellas Líridas? Imagínese lo siguiente: a medida que nuestro planeta atraviesa su órbita, se encuentra con una estela de restos dejados por objetos celestes como asteroides o cometas. Estos fragmentos, conocidos como meteoros, atraviesan la atmósfera a la asombrosa velocidad de unos 50 kilómetros por segundo. La fricción generada por su rápido descenso hace que los meteoritos se calienten, alcanzando temperaturas abrasadoras de hasta 1600ºC. Como resultado, estos viajeros celestes emanan un resplandor brillante, creando etéreas vetas de luz a través del cielo nocturno.

Aunque la mayoría de los meteoros se desintegran antes de alcanzar la superficie de la Tierra, unos pocos consiguen sobrevivir al viaje y dejar una huella duradera en forma de meteoritos. Estos restos son la prueba tangible de la danza celeste de la lluvia de estrellas Líridas.

Curiosamente, la lluvia de estrellas Líridas está íntimamente ligada al cometa de largo periodo C/1861 G1 Thatcher. Esta lluvia, que se remonta al año 687 a.C., tiene el honor de ser la lluvia de meteoros más antigua de la que se tiene constancia y que sigue siendo visible en la actualidad. En un giro fascinante, a pesar de parecer originarios de la constelación de Lyra, los meteoros no tienen una asociación directa con el lejano grupo de estrellas. Más bien, su punto de origen aparente viene determinado por el movimiento de la Tierra y los propios escombros.

Imagina los meteoros Líridas como carriles de tráfico en una autopista recta, todos moviéndose en paralelo. Cuando se observan desde nuestro punto de vista en la Tierra, sus trayectorias parecen divergir del punto radiante en Lyra, atravesando el cielo en un espectáculo fascinante de movimiento cósmico. En raras ocasiones, un meteoro particularmente brillante, conocido como bola de fuego, ilumina la oscuridad, eclipsando incluso a los planetas más brillantes, como Venus.

¿Cuándo y dónde se puede presenciar este espectáculo celeste? Para disfrutar de la lluvia de estrellas Líridas en todo su esplendor, hay que buscar un lugar oscuro con una vista despejada del cielo. El número de meteoros visibles a simple vista dependerá de varios factores, como la hora de la noche y el nivel de luz de fondo. Para una observación óptima, se recomiendan las primeras horas de la mañana del día de máxima actividad. A medida que el punto radiante en la constelación de Lyra asciende en el cielo oriental después de medianoche, se harán visibles más meteoros. Sin embargo, es esencial tener en cuenta el brillo gradual del cielo a medida que se acerca el amanecer, así que planifique en consecuencia y vístase con ropa de abrigo para disfrutar plenamente de la experiencia.

Cabe destacar que la lluvia de meteoros de las Líridas coincide con otro espectáculo celeste, las Eta Acuáridas, que comienzan el 19 de abril y se prolongan hasta el 28 de mayo. Esta lluvia superpuesta ofrece a los observadores de estrellas un largo periodo de maravillas celestes, con su máxima actividad el 6 de mayo, justo dos días antes de la luna nueva.

En conclusión, marquen sus calendarios y prepárense para un espectáculo celestial cuando la lluvia de meteoros de las Líridas engalane el cielo nocturno en abril de 2024. Embárcate en un viaje de asombro y admiración mientras presencias cómo los antiguos restos del cometa Thatcher se manifiestan en forma de impresionantes estrellas fugaces. Abrace la oscuridad, recuéstese y deje que las maravillas del universo cautiven su imaginación.