Retour à la matière noire ?

Depuis 2007, quelque chose bouge, ou plutôt tourne. Les ventes de vinyles, qui étaient au bord de l'extinction, n'ont cessé d'augmenter. La dernière fois qu'elles ont été aussi élevées, c'était en 1991, lorsque Stars de Simply Red était numéro un des charts. Les ventes de vinyles ne représentent encore que 2,6 % de l'ensemble des ventes de musique, mais les ventes de CD et de téléchargements numériques chutent rapidement. En 2016, 47,3 millions de CD ont été achetés et 18,1 millions d'albums numériques ont été achetés en ligne, contre 32,6 millions il y a quatre ans. Les consommateurs de musique numérique se tournent de plus en plus vers les services de streaming plutôt que d'opter pour la possession pure et simple de la musique. En 2016, il y a eu 45 milliards de flux audio, ce qui équivaut à ce que les 27 millions de ménages britanniques écoutent chacun 1 500 fois au cours d'une année.

Si la musique numérique est là pour rester, c'est la résurrection d'un format apparu pour la première fois dans les années 1930 qui intrigue. Il y a deux ans, j'ai remplacé ma platine perdue depuis longtemps et j'ai lentement recommencé à acheter des vinyles. Il semble que je ne sois pas le seul. Steve Jobs, le défunt PDG d'Apple qui a révolutionné la musique numérique avec l'iTunes store, écoutait du vinyle chez lui. Aux États-Unis, les ventes ont atteint 13,1 millions en 2016 et au Royaume-Uni, nous avons acheté 3,2 millions de disques vinyles en 2016. Blackstar de David Bowie a été l'album le plus acheté en vinyle en 2016.

Nouvelles de la musique numérique

Ventes de vinyles aux États-Unis : Bien que les ventes actuelles de vinyles soient sensiblement Malgré des ventes de vinyles nettement inférieures à ce qu'elles étaient au plus fort de la popularité du format, l'élan est en marche. Cette croissance, associée à la diminution des CD et des téléchargements de musique numérique, pourrait entraîner le retour du vinyle dans le courant dominant. (SOURCE : Digital Music News)

Le vinyle est-il meilleur que la musique numérique ?

Personnellement, je réponds par l'affirmative : j'entends plus de profondeur et d'ambiance dans les enregistrements sur vinyle et, bien que les sifflements et les bruits parasites n'aient jamais été voulus par le musicien, ils ajoutent du caractère à l'enregistrement. La technologie suggère également que le vinyle a du mérite.

La face A du vinyle

Le vinyle est le seul support disponible aujourd'hui qui soit entièrement analogique et sans perte. Les complications liées à la conversion de la musique numérique sont évitées. Un enregistrement sur vinyle est probablement ce qui se rapproche le plus de ce que l'artiste original voulait que nous entendions.

La compression de la musique numérique pour le streaming ou la radio signifie que la dynamique et les textures (les attributs qui donnent aux enregistrements leur vitalité et leur profondeur) des pistes sont compromises au nom du "volume". Le volume d'un vinyle dépend de la longueur des faces et de la profondeur des sillons. Une piste masterisée pour le vinyle aura un plus grand dynamisme que son équivalent numérique, mais conservera également son volume. Si un album vinyle est très long, il sera plus silencieux. C'est l'une des raisons pour lesquelles l'édition originale en vinyle de "Brothers in Arms" de Dire Strait était un album unique dont la dernière piste avait été raccourcie ; la réédition récente de l'album en fait un double album, la dernière piste plus longue ayant été remise en place. L'un des producteurs originaux de l'album, Neil Dorfsman, aurait déclaré que le double album réédité sonne mieux que l'original.

La face B du vinyle

Les nouveaux enregistrements sur vinyle peuvent ne pas être totalement analogiques. Certains albums ont été masterisés à l'aide d'un enregistrement numérique au lieu d'une source analogique, de sorte que les problèmes créés par la compression sont retranscrits sur l'enregistrement vinyle. La solution consiste à utiliser des fichiers 24 bits haute définition, mais même ceux-ci constituent une forme de compromis.

L'exemple de Dire Straits ci-dessus met en évidence les problèmes que pose le fait d'essayer de faire tenir un album d'une heure sur un seul disque : en essayant d'en faire tenir davantage, les sillons deviennent plus étroits, ce qui donne un enregistrement plus silencieux avec plus de bruit. La solution la plus simple consiste à répartir l'enregistrement sur un plus grand nombre de disques vinyles, comme c'est le cas pour les originaux remastérisés. La répartition des pistes sur un plus grand nombre de disques permet également d'atténuer la perte de qualité entre la première et la dernière piste d'une face d'un disque. Cette perte de qualité est due au fait que la vitesse de l'aiguille change à mesure que la circonférence se rétrécit en se rapprochant du centre, ce qui fait que l'aiguille ne peut plus suivre chaque millimètre du sillon

Le vinyle a des difficultés avec les fréquences aiguës et les sibilances, qui provoquent des distorsions et des grésillements, tandis que les basses profondes réparties entre les canaux gauche et droit peuvent faire bouger l'aiguille dans tous les sens.

Enfin, il y a les pops et les sifflements qui sont causés par le matériau de la laque et le processus de fabrication. Cependant, pour moi, ces imperfections génèrent également cette vibration chaleureuse que seul un enregistrement sur vinyle peut produire.

La renaissance de l'art de l'album ?

Avec la résurgence du vinyle, les ventes d'albums classiques tels que "Rumours" de Fleetwood Mac ou "Dark Side of the Moon" de Pink Floyd sont de nouveau en hausse, car les particuliers recréent leur collection originale de vinyles et une nouvelle génération de connaisseurs de musique part à la recherche d'albums légendaires. On peut dire que l'avènement de la musique numérique a détruit l'art de la création d'un album, de nombreux musiciens ayant publié des albums qui n'étaient qu'une collection de singles prospectifs.

Le travail artistique réalisé sur les pochettes d'albums en vinyle semblait avoir plus d'importance que les versions modernes des CD. J'ai du mal à me souvenir d'une pochette d'album mémorable de la dernière décennie, mais c'est peut-être aussi dû à mon âge.

Il ne fait aucun doute que cette renaissance devrait être considérée comme une force du bien dans une industrie cynique, indépendamment du fait qu'elle améliorera les albums ou les illustrations qui les abritent. 2017 marque le 10e anniversaire du National Record Store Day, le 22 avril. Cette journée est à nouveau soutenue par BBC Music et célèbre les magasins de disques indépendants du Royaume-Uni. 500 albums en édition spéciale seront lancés ce jour-là.

Le photographe de CNET Josh Miller nous emmène dans les coulisses de la fabrication des disques vinyles. Découvrez le processus de pressage d'un disque du début à la fin et profitez d'un morceau doux de Tim Bluhm du groupe The Mother Hips. (Copyright : CNET )