La influencia del tabaco de mascar en el fútbol: El creciente problema del consumo de snus entre los jugadores

El fútbol profesional es uno de los deportes más agotadores y estresantes, que somete a los jugadores a una presión casi constante para rendir al más alto nivel mientras sortean el riesgo de lesiones, el escrutinio de los medios de comunicación y una trayectoria profesional inestable. No es de extrañar, por tanto, que las tasas de problemas de salud mental entre los futbolistas reflejen las del público en general. Enfrentados al estrés de sus trabajos de alta presión, algunos jugadores han recurrido cada vez más a sustancias que alteran el estado de ánimo, como el alcohol, el cannabis y los analgésicos, en busca de alivio. Sin embargo, en los últimos años, una sustancia en particular ha ganado mucha popularidad en los círculos del fútbol profesional: el snus.

El snus es un producto de tabaco en polvo húmedo o similar a una bolsita de té que se coloca entre el labio superior y la encía. Proporciona nicotina sin el humo de los cigarrillos. A diferencia de otras formas de tabaco sin humo, el snus no está fermentado, lo que le confiere un sabor más suave. Esto ha contribuido probablemente a su difusión entre las ligas de fútbol europeas. Aunque se desconoce la prevalencia general del consumo de snus entre los futbolistas, los informes anecdóticos sugieren que se ha vuelto muy común en Inglaterra y Suecia en particular. Los jugadores dicen que lo consumen antes de los partidos para relajarse y concentrarse, o simplemente para pasar el tiempo durante el viaje. El crecimiento del snus refleja las tendencias observadas con otras sustancias adictivas que se utilizan para controlar el estrés del deporte profesional.

Sin embargo, el consumo habitual de snus también conlleva importantes riesgos para la salud que los consumidores pueden no apreciar plenamente. Como forma de tabaco de uso oral que suministra nicotina, existen pruebas fehacientes de que aumenta el riesgo de enfermedad periodontal y cáncer de boca a largo plazo. La propia nicotina es muy adictiva y su consumo prolongado puede acabar provocando dependencia. Más allá de los problemas de salud bucodental, la nicotina actúa como estimulante en dosis bajas, pero también es depresora; sus efectos sobre la cognición y el rendimiento psicomotor son complejos y no se conocen del todo. El consumo crónico de snus también se ha relacionado con enfermedades cardiovasculares como la hipertensión, debido a la sobrecarga del sistema circulatorio.

Aunque algunos jugadores creen que el snus no influye en el rendimiento deportivo, las pruebas científicas disponibles hasta la fecha sugieren lo contrario. Se sabe que la nicotina altera la calidad y la duración del sueño cuando se consume con regularidad. Está demostrado que la falta de sueño, incluso en pequeños déficits, influye negativamente en la recuperación del ejercicio, el riesgo de lesiones y el rendimiento atlético del mismo día. La nicotina también es un supresor del apetito, lo que podría socavar comportamientos nutricionales óptimos importantes para el rendimiento y la recuperación. Hasta la fecha, muy pocos estudios han investigado directamente los efectos del snus en elementos específicos del rendimiento futbolístico, como la capacidad de esprintar repetidamente, la ejecución de habilidades o la toma de decisiones bajo presión. Aún se necesita más investigación.

Esto plantea cuestiones más amplias sobre cómo abordar la cuestión del consumo de snus en el fútbol profesional. Actualmente, la nicotina en sí no está prohibida por las autoridades internacionales antidopaje como droga para mejorar el rendimiento. Pero con el creciente reconocimiento de sus riesgos para la salud y su probable influencia en factores importantes para la carrera de un deportista, esto podría cambiar en el futuro. La buena noticia es que las intervenciones resultan prometedoras para ayudar a los jugadores a reducir o abandonar el consumo de snus si se adopta el enfoque múltiple adecuado.

A juzgar por las declaraciones de futbolistas y ex futbolistas, la principal motivación para consumir snus parece ser el alivio del estrés y la gestión del estado de ánimo, más que los beneficios reales para el rendimiento. Esto sugiere que los factores psicológicos desempeñan un papel clave y deben ser abordados. La implantación de programas rutinarios de detección de problemas de salud mental podría ayudar a los clubes a identificar antes a los jugadores de riesgo. El apoyo multidisciplinar, con la participación de entrenadores, médicos, psicólogos y farmacoterapias, tendría probablemente las mayores posibilidades de éxito. Reducir los estigmas que rodean la búsqueda de atención sanitaria en el deporte también será importante para fomentar la búsqueda de ayuda. También es necesario trabajar para desarrollar estrategias de afrontamiento alternativas que los futbolistas puedan utilizar durante los inevitables altibajos de sus carreras.

Una investigación más colaborativa en la que participasen científicos del deporte, médicos, psicólogos y representantes de los jugadores ayudaría a desentrañar importantes cuestiones sin respuesta sobre el snus. Las encuestas detalladas podrían proporcionar datos precisos sobre el uso y ayudar a perfilar a los usuarios típicos. Todavía se necesitan ensayos cuidadosamente controlados para diseccionar el impacto de la nicotina en habilidades específicas relacionadas con el fútbol, biomarcadores de recuperación y factores de riesgo de lesiones. La recopilación de datos sobre los resultados de salud a largo plazo de antiguos jugadores arrojaría luz sobre los verdaderos riesgos del snus, que pueden diferir en poblaciones atléticas. En general, se justifica un enfoque holístico que reconozca la compleja interacción entre la salud mental, la adicción y el rendimiento de los futbolistas de élite.

Si no se aborda, la dependencia generalizada del snus en el deporte podría convertirse en un problema de salud pública más amplio. Pero con una comunicación abierta y apoyo, los clubes y los órganos de gobierno tienen la oportunidad de influir positivamente en el bienestar de los jugadores. La reducción de los daños provocados por sustancias como el snus empieza por comprender qué impulsa su consumo en los deportes profesionales de alta presión. Con intervenciones específicas y más investigación, puede ser posible desalentar las adicciones sin dejar de promover estrategias para gestionar el estrés inherente al fútbol. El bienestar de los futbolistas merece una solución global que tenga en cuenta todas las repercusiones sobre su salud, tanto a corto como a largo plazo.