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La gran niebla tóxica de 1952 hizo que el Parlamento aprobara la histórica "Ley de Aire Limpio" de 1956, para mejorar la calidad del aire. Finalmente fue derogada en 1993 para consolidar su legislación con otras leyes afines, especialmente la Ley de Aire Limpio de 1968. El Gobierno actual no ha retrasado la publicación de su estrategia de aire limpio hasta después de las elecciones, una estrategia que es claramente necesaria, como lo fue la ley de 1956.
Se calcula que la contaminación atmosférica es responsable de 40.000 muertes prematuras al año. El juez Garnham señaló que las cifras del Gobierno muestran que la contaminación por dióxido de nitrógeno -principalmente procedente del tráfico de vehículos diésel- está relacionada con la muerte prematura de 23.500 de esas 40.000 personas al año en el Reino Unido. En su opinión, es esencial publicar inmediatamente un proyecto de planes para reducir la contaminación atmosférica a fin de proteger la salud pública.
Muchos estudios realizados en los últimos años han demostrado que la contaminación atmosférica no sólo aumenta el riesgo de enfermedades respiratorias, sino también de enfermedades cardiovasculares. Un estudio estadounidense demostró que las partículas de colesterol de alta densidad se reducen con la exposición a cantidades modestas de contaminación. El mismo equipo también demostró que la calcificación de los vasos sanguíneos coronarios.
Gran parte de esta enfermedad cardiovascular se ha atribuido a las nanopartículas. Aunque se está descubriendo el mecanismo por el que las nanopartículas inhaladas desencadenan enfermedades cardiovasculares, hay una pregunta fundamental que sigue sin respuesta: ¿Las nanopartículas inhaladas translocan desde el pulmón al ser humano y contribuyen directamente a la patogénesis de las enfermedades cardiovasculares?
Utilizando nanopartículas de oro, un equipo ha respondido parcialmente a la pregunta, demostrando que, tras su inhalación, podían detectarse partículas de oro en muestras quirúrgicas de arterias carótidas de pacientes con riesgo de ictus. Este depósito en lugares de inflamación vascular proporciona un mecanismo directo que puede explicar la relación entre las nanopartículas ambientales y las enfermedades cardiovasculares.
La producción de nanomateriales de ingeniería con similitudes a las nanopartículas ambientales está creciendo exponencialmente. El juez Garnham hizo bien en ordenar al Gobierno que publicara su "estrategia de aire limpio", pero las futuras intervenciones tendrán que combatir algo más que los enemigos tradicionales del aire limpio, como los motores diésel.
Referencia(s)
- DOI: 10.1021/acsnano.6b08551
- http://www.medscape.com/viewarticle/879196
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