L'hôtel de la dernière chance

Le grand smog de 1952 a incité le Parlement à adopter la loi historique de 1956 sur la pureté de l'air, afin d'améliorer la qualité de l'air. Cette loi a finalement été abrogée en 1993 afin de consolider sa législation avec d'autres textes connexes, notamment la loi sur la pureté de l'air de 1968. Le gouvernement actuel n'a pas réussi à retarder la publication de sa stratégie en matière d'air pur jusqu'après les élections, une stratégie qui est clairement nécessaire, comme l'était la loi de 1956.

On estime aujourd'hui que la pollution atmosphérique est responsable de 40 000 décès prématurés par an. Le juge Garnham a déclaré que les chiffres du gouvernement montraient que la pollution par le dioxyde d'azote - provenant principalement du trafic diesel - était liée au décès prématuré de 23 500 de ces 40 000 personnes par an au Royaume-Uni. Il a déclaré qu'il était essentiel de publier immédiatement des projets de plans de réduction de la pollution atmosphérique afin de préserver la santé publique.

Ces dernières années, de nombreuses études ont démontré que la pollution de l'air n'augmente pas seulement le risque de maladies respiratoires, mais aussi de maladies cardiovasculaires. Une étude américaine a montré que les particules de cholestérol de haute densité diminuent avec l'exposition à des quantités modestes de pollution. La même équipe a également démontré que la calcification des vaisseaux sanguins coronaires.

Une grande partie de ces maladies cardiovasculaires a été attribuée aux nanoparticules. Le mécanisme par lequel les nanoparticules inhalées déclenchent les maladies cardiovasculaires est en train d'émerger, mais une question fondamentale reste sans réponse : les nanoparticules inhalées transloquent-elles des poumons chez l'homme et contribuent-elles directement à la pathogenèse des maladies cardiovasculaires ?

En utilisant des nanoparticules d'or, une équipe a partiellement répondu à la question, en démontrant qu'après inhalation, des particules d'or pouvaient être détectées dans des échantillons chirurgicaux de maladies de l'artère carotide de patients présentant un risque d'accident vasculaire cérébral. Ce dépôt sur les sites d'inflammation vasculaire constitue un mécanisme direct qui peut expliquer le lien entre les nanoparticules environnementales et les maladies cardiovasculaires.

La production de nanomatériaux manufacturés présentant des similitudes avec les nanoparticules environnementales connaît une croissance exponentielle. Le juge Garnham a eu raison d'ordonner au gouvernement de publier sa stratégie en matière de qualité de l'air, mais les interventions futures ne devront pas se limiter aux ennemis traditionnels de la qualité de l'air, tels que les moteurs diesel.

Référence(s)

1. DOI : 10.1021/acsnano.6b08551
2. http://www.medscape.com/viewarticle/879196

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