Sólido como una roca: atrapa el dióxido de carbono

La investigación sobre el calentamiento global y cómo reducir el creciente dióxido de carbono (_CO2) ha crecido exponencialmente en los últimos 15 años. La captura y almacenamiento de carbono (CAC) es uno de esos campos en expansión. La captura de carbono no puede funcionar sin un método de almacenamiento seguro del_CO2 que sea aceptable para el público en general. Un equipo de Islandia podría haber desarrollado un método que almacena de forma segura el 95% del_CO2 capturado como minerales carbonatados inocuos para el medio ambiente en rocas basálticas y, lo que es más importante, no permite la lixiviación al aire. Este método es una nueva forma de carbonatización mineral (es decir, la conversión de_CO2 en minerales carbonatados) mediante reacciones_{CO2-fluido-roca}.

Hasta ahora, la carbonatización mineral estaba limitada por los yacimientos en los que se almacenaba el_CO2. Los yacimientos actuales, como los acuíferos salinos profundos y los depósitos de petróleo y gas agotados, están limitados por la falta de minerales de silicato ricos en calcio, magnesio y hierro, necesarios para formar minerales carbonatados . El equipo islandés utiliza roca basáltica, rica en silicatos de magnesio y hierro y muy reactiva. El proyecto CarbFix de Islandia inyectó_CO2 en la roca basáltica en forma de una mezcla de gas _CO2-H2S. Se bombearon 73 toneladas de la mezcla, de las que 55 eran de_CO2. Utilizaron un novedoso sistema de inyección para garantizar que el_CO2 bombeado no se desgasificara y escapara. El sistema mezclaba el gas _CO2-H2Scon agua corriente. Una vez que el_CO2 se vuelve soluble, deja de ser flotante y reacciona con la roca Ca-Mg-Fe.

Sección geológica del lugar de inyección de CarbFix. El_CO2 y el _H2Sse inyectan totalmente disueltos en agua en el pozo de inyección HN02 a una profundidad de entre 400 y 540 m. (FUENTE: Science 10 Jun 2016:
Vol. 352, Issue 6291, pp. 1312-1314
DOI: 10.1126/science.aad8132)

El yacimiento utilizado por el equipo era poco profundo y estaba situado entre 400 y 800 metros bajo la superficie, a 25 km al este de Reikiavik, cerca de la central geotérmica de Hellisheidi. Para averiguar qué había ocurrido con el_CO2 inyectado, el equipo marcó el gas con carbono-14 (14C). Descubrieron que más del 95% del_CO2 inyectado en el emplazamiento CarbFix de Islandia se había mineralizado en minerales de carbonato en menos de 2 años. El hecho de que el_CO2 se haya convertido en piedra significa que se han disipado los temores de que se escape.

Convertir_{el CO2} en roca no es el método más barato de almacenar el gas de efecto invernadero y requiere mucha agua. Sin embargo, el _H2Sabunda en los gases geotérmicos y en el gas ácido rico en_CO2, lo que permite un posible método de captura. Los métodos de captura actuales son caros y es poco probable que se generalicen, a menos que los gobiernos subvencionen los procesos. Este método puede aportar una solución a la disminución de las emisiones antropogénicas de_CO2 que resuelva los principales problemas de escape tras el almacenamiento.

Referencia(s)

1. Mineralización rápida del carbono para la eliminación permanente de las emisiones antropogénicas de dióxido de carbono
   POR JUERG M. MATTER, MARTIN STUTE, SANDRA Ó. SNÆBJÖRNSDOTTIR, ERIC H. OELKERS, SIGURDUR R. GISLASON, EDDA S. ARADOTTIR, BERGUR SIGFUSSON, INGVI GUNNARSSON, HOLMFRIDUR SIGURDARDOTTIR, EINAR GUNNLAUGSSON, GUDNI AXELSSON, HELGI A. ALFREDSSON, DOMENIK WOLFF-BOENISCH, KIFLOM MESFIN, DIANA FERNANDEZ DE LA REGUERA TAYA, JENNIFER HALL, KNUD DIDERIKSEN, WALLACE S. BROECKER
   SCIENCE10 JUN 2016 : 1312-1314 DOI: 10.1126/science.aad8132

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