Le décret d'Obama sur les superordinateurs fait un pas en avant

En juillet 2015, Barack Obama a pris un décret pour que les États-Unis construisent le superordinateur le plus rapide du monde d'ici à 2025, créant ainsi l'Initiative nationale pour le calcul stratégique. Le supercalculateur le plus rapide est actuellement en Chine et s'appelle Tianhe-2. Il se trouve au Centre informatique national de Chine, à Guangzhou, et réalise 33,86 pétaflops (PFLOPS - quadrillions de calculs par seconde), soit près de deux fois plus vite que la deuxième machine la plus rapide, qui est américaine. Le département d'ingénierie électrique et informatique de l'université de Californie à Davis a peut-être fait un pas de plus vers les États-Unis, en mettant au point ce que l'on pense être la première micropuce à 1000 processeurs au monde. 

La puce, appelée "KiloCore", est économe en énergie, a un taux de calcul maximal de 1,78 trillion d'instructions par seconde et contient 621 millions de transistors. Chacun de ses processeurs est programmable de manière indépendante et peut partager des données directement avec n'importe quel autre processeur de la puce, ce qui permet de diviser une application en plusieurs petits morceaux, chacun d'entre eux pouvant fonctionner en parallèle sur différents processeurs, ce qui permet d'obtenir un débit élevé tout en consommant moins d'énergie. Le fait que chaque processeur puisse partager des données directement avec les autres signifie que le goulot d'étranglement normal que constitue le recours à des données groupées est contourné.

L'équipe qui l'a mis au point estime que le KiloCore est peut-être l'une des puces les plus économes en énergie développées à ce jour. Par exemple, les 1 000 processeurs peuvent exécuter 115 milliards d'instructions par seconde tout en ne dissipant que 0,7 Watt, ce qui est suffisamment faible pour être alimenté par une simple pile AA. La puce KiloCore exécute les instructions plus de 100 fois plus efficacement qu'un processeur d'ordinateur portable moderne.

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Les superordinateurs les plus rapides au monde. La vitesse maximale (Rmax) est indiquée en PFLOPS (un pétaflop est une mesure de la vitesse de traitement d'un ordinateur et peut être exprimé en mille billions d'opérations en virgule flottante par seconde. Les FLOPS sont des opérations en virgule flottante par seconde). La vitesse maximale du KiloCore en PFLOPS serait de 0,0078.

La première utilisation du KiloCore sera potentiellement le codage/décodage sans fil, le traitement vidéo, le cryptage et d'autres applications impliquant de grandes quantités de données parallèles, telles que les applications de données scientifiques et le traitement d'enregistrements dans les centres de données. Sa création ouvre la voie à la création d'un nouveau superordinateur à l'avenir, même s'il s'agit d'une petite étape. L'un des principaux problèmes liés à la mise en œuvre du décret d'Obama réside dans le fait que les superordinateurs modernes doivent être plus économes en énergie pour devenir plus rapides. La facture d'électricité d'un superordinateur moderne peut facilement dépasser les 60 millions de livres sterling. La vision d'Obama est celle d'un ordinateur capable d'effectuer un quintillion (un milliard de milliards) de calculs par seconde - un chiffre connu sous le nom d'exaflop. Un ordinateur capable d'effectuer des calculs à la vitesse d'un exaflop permettrait de réaliser des modélisations plus complexes, telles que celles nécessaires pour comprendre le réchauffement climatique.

Référence(s)

1. https://www.ucdavis.edu/news/worlds-first-1000-processor-chip (Accessed 19th June 2016)
2. http://www.top500.org/ (Accessed June 19th 2016). 

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