我们身边的微塑料对环境和健康影响的新认识

在过去的一个世纪里，塑料的生产和使用量呈指数级增长，这种无处不在的材料充斥着我们的环境。但是，塑料一旦被丢弃就不会轻易消失--它们会分解成越来越小的碎片，称为微塑料。研究人员正在深入了解微塑料是如何充斥我们的世界并影响我们的健康的。

什么是微塑料？

微塑料是指尺寸小于 5 毫米的塑料碎片。它们主要有两个来源：原生微塑料是有意生产和使用的微小塑料，如化妆品和卫生用品中的微珠；次生微塑料是较大的塑料制品在阳光照射、波浪作用和机械磨损等因素作用下分解形成的。当塑料垃圾在环境中积累而没有完全降解时，就会风化成微塑料。

微塑料在环境中的存在

微塑料污染在全世界都有记录。研究发现，微塑料存在于全球淡水和海水中，包括偏远山区的湖泊和冰冻的北极海冰。它们在土壤（包括农田土壤）中也无处不在，这表明微塑料也会通过自然过程累积。另一个途径是瓶装水和盐的商业销售--在一些广泛销售的品牌中甚至发现了微量的微塑料污染。

微塑料之所以大量存在，是因为它们具有稳定、不降解的特性。风化分解是一个极其缓慢的过程，会产生更多的微塑料。与其他污染物不同，随着时间的推移，微塑料不会被过滤或分解，反而会不断累积。迄今为止，塑料生产的规模超过了任何清理或监管工作。微塑料的体积小，也使它们很容易通过风和洋流远距离传播。

对野生动物和生态系统的影响

大量研究表明，微塑料会危害海洋生物。实验室实验发现，微塑料会损害鱼类和贝类的免疫功能和发育。海龟和海鸟误将微塑料当作食物，可能造成致命后果。实地观察发现，从浮游动物到鲸鱼，全球多种海洋生物的消化道中都存在微塑料。

微塑料还集中了海水中的毒素，成为将这些化学物质引入食物网的载体。在许多物种中，摄入塑料会破坏能量平衡和营养吸收。一些研究甚至暗示了微塑料对种群的影响，因为某些海鸟物种数量的减少与微塑料污染水平相关。这些影响可能会波及整个生态系统。

微塑料对人类健康的影响：新出现的情况

与野生动物一样，人类每天都会通过各种途径接触到微塑料。呼吸道接触是通过室内空气和合成纺织品。不过，饮食摄入被认为是主要途径，据研究估计，人们每年通过食物和饮料摄入数百万微塑料微粒。

虽然对健康的影响尚不明确，但新的研究描绘了一幅不祥的图景。研究发现，在啮齿动物模型中，摄入的微塑料会从肠道转移并在肝脏、肾脏和大脑等器官中积聚。这表明，微塑料可能会直接与我们的组织发生作用或破坏新陈代谢过程。

值得注意的是，在接触微塑料后，肠道、肝脏和大脑的新陈代谢发生了变化。靶向分析表明，氨基酸代谢、胆汁酸合成和异生物处理会受到系统性影响。塑料混合物似乎比单一塑料更有效，在较高的暴露水平下影响最大。微塑料能够改变我们的新陈代谢，这引起了人们对与营养状况密切相关的免疫、内分泌和其他身体系统的关注。

与较大的碎片相比，微塑料体积小，更容易穿越保护屏障。实验室证据表明，纳米塑料可以穿过啮齿动物从母体到胎儿的胎盘屏障，从而引起人们对生殖健康的担忧。吸入研究还发现，纳米塑料在肺部接触后会在全身重新分布。

微塑料检测技术发展迅速。最近的进展包括在死后人体肺部和肝脏组织中可视化微塑料。甚至在活人的血液和粪便中也对微塑料进行了定量检测，这一史无前例的发现进一步推动了对健康影响的调查。然而，危害阈值和毒性机制仍难以确定。

调节塑料浪潮

虽然塑料给现代生活带来了不可否认的好处，但考虑到污染的现实，其生产和使用水平的现状是不可持续的。一些国家和地区已经针对主要的微塑料来源（如冲洗式化妆品）制定了禁令。但问题的根源仍然在于社会对不能生物降解的一次性塑料的依赖。

通过替代品减少不必要的塑料用量、禁止使用有问题的物品以及改善废物管理基础设施是最直接的解决方案。回收计划只能回收一小部分废旧塑料，大部分最终被丢弃。目前正在研究的技术方案旨在完全分解塑料或将其转化为高附加值材料。

由于低剂量微塑料接触和在野生动物和人类体内积累的长期后果仍然未知，因此采取预防措施是谨慎之举。持续的公众教育活动鼓励个人行动，如减少瓶装水的消费。最终，减轻塑料污染将需要多方面协调一致的系统性努力，以转变观念和产业，不再将塑料视为一次性用品。

我们环境中的微塑料饱和度在地球历史上是前所未有的。由于微塑料的不断产生超过了降解或清除的速度，我们所造成的污染将远远超过产生微塑料的产品。尽管解决这一问题具有挑战性，但最大限度地减少人类的塑料足迹对生态系统和公众健康至关重要。随着研究的深入，我们对塑料的影响有了更深入的了解，因此必须制定相关法规，在危害进一步累积之前，从源头上遏制微塑料的产生。

参考文献

1. https://doi.org/10.1289/EHP13435

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