Der Nationale Gesundheitsdienst (NHS) ist eine beliebte britische Einrichtung, die seit mehr als 70 Jahren eine kostenlose medizinische Grundversorgung bietet. Doch heute befindet sich der NHS in einer Krise. Er kämpft mit langen Wartezeiten, sinkender Qualität der Versorgung und einer wachsenden Kluft zwischen den Anforderungen an die Leistungen und den verfügbaren Ressourcen. Wie die unabhängige Untersuchung unter der Leitung von Lord Darzi gezeigt hat, liegen die Wurzeln dieser Krise tief und haben ihren Ursprung in einem Jahrzehnt der Sparmaßnahmen, den verheerenden Auswirkungen der COVID-19-Pandemie und langjährigen strukturellen und systemischen Problemen im Gesundheitswesen.

Dieser Leitartikel befasst sich mit den wichtigsten Ergebnissen des umfassenden Berichts von Lord Darzi, in dem die nackten Tatsachen, mit denen der NHS konfrontiert ist, und die entscheidenden Schritte aufgezeigt werden, die erforderlich sind, um ihn wieder auf den Weg zu einer nachhaltigen, hochwertigen Versorgung für alle zu bringen. Da die Gesundheit und der Wohlstand der Nation auf dem Spiel stehen, werden die Entscheidungen, die in den kommenden Jahren getroffen werden, die Zukunft von Großbritanniens wertvollster öffentlicher Einrichtung bestimmen.

Ein Gesundheitsdienst in kritischem Zustand

Das Bild, das die Untersuchung von Lord Darzi zeichnet, ist ernüchternd. Nach Jahren der Unterinvestition und Überlastung befindet sich der NHS in einem "kritischen Zustand". Die Wartezeiten für lebenswichtige Leistungen sind außer Kontrolle geraten, und der Anteil der Patienten, die innerhalb der Zielvorgaben der NHS-Verfassung behandelt werden, ist seit 2015 drastisch gesunken. Verzweifelte Patienten sehen sich nun mit unzumutbaren Verzögerungen konfrontiert. Mehr als 300.000 Menschen warten länger als ein Jahr auf eine Behandlung - eine Verfünfzehnfachung im Vergleich zu vor gut einem Jahrzehnt.

Die Krise ist nicht auf elektive Eingriffe beschränkt. Der Zugang zu Allgemeinarztpraxen hat sich verschlechtert: Mehr als ein Drittel der Patienten wartet jetzt eine Woche oder länger auf einen Termin beim Hausarzt. Auch die gemeindenahen und psychiatrischen Dienste brechen unter der steigenden Nachfrage zusammen, und über 1 Million Menschen stehen auf den Wartelisten für lebenswichtige Hilfe. In den Unfall- und Notaufnahmen ist die Situation katastrophal: Der Anteil der Patienten, die innerhalb der angestrebten 4 Stunden behandelt werden, ist von 94 % im Jahr 2010 auf nur noch 60 % gesunken. Tragischerweise verursachen diese langen Wartezeiten schätzungsweise 14.000 zusätzliche Todesfälle pro Jahr - mehr als doppelt so viele wie die britischen Streitkräfte seit der Gründung des NHS insgesamt zu beklagen haben.

Hinter diesen Zugangsproblemen verbirgt sich ein besorgniserregender Rückgang der Qualität der Versorgung. Während der NHS für viele Menschen nach wie vor eine hervorragende klinische Behandlung bietet, gibt es erhebliche Bedenken in Bezug auf die Geburtshilfe, die psychiatrische Versorgung und die Betreuung gefährdeter Gruppen wie älterer Menschen und Menschen mit Lernschwierigkeiten. Skandale und Untersuchungen haben tief sitzende Probleme in Bezug auf das Wohlergehen des Personals, die Teamarbeit und die Fähigkeit des Systems, aus Fehlern zu lernen, ans Licht gebracht. Tragischerweise zahlt der NHS inzwischen Rekordsummen für Klagen wegen klinischer Fahrlässigkeit, wobei die Geburtshilfe jährlich etwa 1 Milliarde Pfund ausmacht.

Die Autoren des Berichts sind sich darüber im Klaren, dass diese Krise nicht über Nacht entstanden ist. Vielmehr ist sie der Höhepunkt von mehr als einem Jahrzehnt der Sparmaßnahmen, chronischer Unterinvestitionen und kurzsichtiger politischer Entscheidungen, die den NHS zunehmend anfällig und schlecht gerüstet gemacht haben, um die sich entwickelnden Gesundheitsbedürfnisse der Bevölkerung zu erfüllen. Die 2010er Jahre waren "das sparsamste Jahrzehnt seit der Gründung des NHS", wobei die Mittelerhöhungen im Durchschnitt real nur 1 % pro Jahr betrugen - weit unter dem historischen Trend von 3,4 %. Diese Ressourcenknappheit hatte verheerende Auswirkungen und trug zu einer bröckelnden Infrastruktur, veralteter Technologie und einem gravierenden Personalmangel in Schlüsselbereichen wie Allgemeinmedizin und psychische Gesundheit bei.

Die COVID-19-Pandemie führte dann zu einem lähmenden Schlag: Der NHS ging geschwächt in die Krise und verzögerte oder stornierte dann weit mehr Routinebehandlungen als jedes andere vergleichbare Gesundheitssystem. Dies führte zu einem gewaltigen Rückstau an ungedecktem Bedarf, dessen Ausmaß das anderer Länder in den Schatten stellt. Die Folgen der Pandemie wirken noch immer nach, die Arbeitsmoral des Personals ist auf einem besorgniserregenden Tiefstand und das System hat Mühe, sich zu erholen.

Hinter diesen systemischen Herausforderungen verbergen sich äußerst besorgniserregende Trends in der Gesundheit der Nation. Die Lebenserwartung hat in den letzten Jahren stagniert und ist sogar gesunken, während die Lebenserwartung bei guter Gesundheit gesunken ist - ein Zeichen dafür, dass die Bevölkerung immer kränker wird. Angetrieben durch die Zunahme von Langzeiterkrankungen wie Diabetes, Fettleibigkeit und psychischen Erkrankungen ist die Nachfrage nach medizinischer Versorgung in die Höhe geschnellt und übersteigt die Möglichkeiten des Systems, darauf zu reagieren. Auch die sozialen Determinanten der Gesundheit haben sich verschlechtert: Zunehmende Armut, schlechte Wohnverhältnisse und wachsende Ungleichheiten verschärfen die gesundheitlichen Bedürfnisse, insbesondere in benachteiligten Gemeinden.

Der NHS am Scheideweg

Die nackten Tatsachen, die durch Lord Darzis Untersuchung aufgedeckt wurden, lassen den NHS an einem kritischen Punkt angelangt sein. Nachdem der Gesundheitsdienst jahrzehntelang eine Quelle des nationalen Stolzes war, ist er nun existenziell bedroht, da die öffentliche Zufriedenheit auf ein Rekordtief gesunken ist. Es besteht dringender Handlungsbedarf, um dem NHS wieder zu seinem früheren Glanz zu verhelfen und seine Zukunft als Stütze der britischen Gesellschaft zu sichern.

Entscheidend ist, dass der Bericht deutlich macht, dass es sich nicht nur um ein Versagen des NHS-Managements handelt. Zwar hätten auf dem Weg dorthin bessere Entscheidungen getroffen werden können, doch liegen die Ursachen für die Krise nicht nur im Gesundheitswesen selbst, sondern auch in der breiteren politischen und wirtschaftlichen Landschaft. Wie Lord Darzi feststellt, "ist der NHS der wichtigste öffentliche Dienst, und deshalb haben sich die Manager darauf konzentriert, die Show am Laufen zu halten." Die wahren Schuldigen sind ein Jahrzehnt der Sparmaßnahmen, chronische Unterinvestitionen und kurzsichtige politische Entscheidungen, die die Grundlagen des Gesundheitssystems systematisch geschwächt haben.

Doch trotz dieser immensen Herausforderungen hebt der Bericht auch die bleibenden Stärken des NHS hervor - sein außergewöhnliches klinisches Talent, seine tief verwurzelten Werte und das unerschütterliche Engagement seiner engagierten Mitarbeiter. Diese wichtigen Zeichen sind nach wie vor stark und bilden eine solide Grundlage für den Wiederaufbau. Jetzt gilt es, die Ursachen der Krise zu beseitigen und ein umfassendes Programm zur Erneuerung und Reform einzuleiten.

Das System neu ausbalancieren: Pflege näher an den Wohnort verlagern

Im Mittelpunkt der strategischen Vision des NHS steht das Ziel, die Versorgung aus den Krankenhäusern in die Gemeinden zu verlagern, wo sie proaktiver und koordinierter erbracht werden kann. Diese "Linksverschiebung" hin zu primären, gemeindenahen und psychiatrischen Diensten ist ein langjähriges politisches Ziel, das in Initiativen wie dem Weißbuch "Our Health, Our Care, Our Say" (Unsere Gesundheit, unsere Pflege, unsere Meinung) aus dem Jahr 2006 und dem "Five Year Forward View" aus dem Jahr 2014 verankert ist.

Der Bericht von Lord Darzi macht jedoch deutlich, dass in Wirklichkeit das Gegenteil der Fall ist - ein "Rechtsdrift" hin zu einer immer größeren Dominanz der Krankenhäuser. Seit 2006 ist der Anteil der NHS-Ausgaben für die Akutversorgung von 47 % auf 58 % gestiegen, während die Investitionen in anderen Bereichen zurückgegangen sind. Dieses Ungleichgewicht hatte schwerwiegende Folgen und trug zur Krise in den Notaufnahmen, zum Anstieg der Wartelisten und zur Verschlechterung der Gesundheit der Bevölkerung bei.

Die Beseitigung dieses grundlegenden Missverhältnisses zwischen Strategie und Realität wird für die Erholung des NHS entscheidend sein. Der Bericht unterstreicht die Notwendigkeit, "die Verlagerung der Pflege näher an den Wohnort zu verankern" und die notwendigen Finanzströme und operativen Veränderungen zu verankern, um diese Vision Wirklichkeit werden zu lassen. Dies erfordert beträchtliche Investitionen in Allgemeinmedizin, kommunale Dienste und psychische Gesundheit - Bereiche, die schon viel zu lange systematisch unterfinanziert und mit zu wenig Ressourcen ausgestattet sind.

Entscheidend ist, dass diese Neugewichtung über die bloße Aufstockung von Personal und Ressourcen hinausgehen muss. Sie erfordert auch ein radikales Umdenken bei den Versorgungsmodellen, indem neue multidisziplinäre Ansätze verfolgt werden, die Anbieter von Primär-, Gemeinschafts- und psychischen Gesundheitsdiensten in integrierten "Nachbarschafts-NHS"-Teams zusammenbringen. Indem diese lokalen, ortsgebundenen Netze in die Lage versetzt werden, die Versorgung zu koordinieren und sich mit dem gesamten Spektrum der gesundheitlichen Bedürfnisse der Menschen zu befassen, kann das System reaktionsschneller und effizienter werden und sich auf Prävention und Frühintervention konzentrieren.

Produktivitätssteigerung durch Technologie und Innovation

Neben dieser Neuausrichtung auf eine gemeindenahe Versorgung unterstreicht der Bericht die dringende Notwendigkeit für den NHS, sich technologische Innovationen zu eigen zu machen und die Produktivität des gesamten Systems zu steigern. Zu lange hat das Gesundheitswesen bei der Nutzung der transformativen Kraft digitaler Werkzeuge, Automatisierung und Datenanalyse hinter anderen Sektoren zurückgeblieben.

Der Bericht zeichnet ein klares Bild: Während viele Branchen durch Plattformtechnologien radikal umgestaltet wurden, befindet sich der NHS noch immer "in den Ausläufern der digitalen Transformation". Kliniker haben weiterhin mit schwerfälligen IT-Systemen zu kämpfen, die ihre Arbeitslast erhöhen, anstatt sie zu erleichtern, und der außerordentliche Datenschatz des NHS bleibt weitgehend ungenutzt. In der Zwischenzeit hat die chronische Unterinvestition in Investitionen dazu geführt, dass der Gesundheitsdienst in Bereichen wie der diagnostischen Bildgebung kläglich hinter seinen Konkurrenten zurückbleibt, wobei das Vereinigte Königreich weit weniger Scanner pro Kopf hat als vergleichbare Länder.

Um das Produktivitätspotenzial des NHS zu erschließen, ist eine umfassende "Hinwendung zur Technologie" erforderlich, die die Digitalisierung in allen Bereichen der Pflege vorantreibt und die Mitarbeiter mit den Instrumenten und der Infrastruktur ausstattet, die sie benötigen, um intelligenter und nicht nur härter zu arbeiten. Dazu gehört auch die Nutzung künstlicher Intelligenz und bahnbrechender Entwicklungen in den Biowissenschaften, um alles von der prädiktiven Diagnostik bis hin zu personalisierten Behandlungen zu verändern. Entscheidend ist, dass dieser digitale Wandel mit einer konzertierten Aktion zur Verbesserung der physischen Infrastruktur des NHS einhergeht, bei der bröckelnde Gebäude und veraltete Geräte ersetzt werden.

Durch strategische Investitionen in Technologie und die Modernisierung der Kapitalbasis des Gesundheitsdienstes kann der NHS nicht nur die Effizienz und Qualität der Versorgung verbessern, sondern auch zum allgemeinen wirtschaftlichen Wohlstand des Landes beitragen. Wie Lord Darzi betont, ist die Produktivität des Gesundheitsdienstes mit einem Budget von 165 Milliarden Pfund für das Wirtschaftswachstum des Vereinigten Königreichs von entscheidender Bedeutung, sowohl durch seine Rolle als wichtiger Arbeitgeber als auch durch seine Fähigkeit, mehr Menschen wieder in den Arbeitsmarkt zu integrieren.

Stärkung der Patienten und Wiedereinbindung der Mitarbeiter

Diese strukturellen und operativen Veränderungen müssen durch eine erneute Konzentration auf die Menschen, die im Mittelpunkt des NHS stehen, untermauert werden - die Patienten, denen er dient, und das Personal, das die Pflege leistet. Der Bericht zeichnet ein besorgniserregendes Bild eines Gesundheitsdienstes, der den Kontakt zu den Gemeinschaften, die er unterstützen soll, verloren hat, wobei die Stimme der Patienten bei der Entscheidungsfindung nicht laut genug gehört wird.

Zu oft wurden die Anliegen und Wünsche der Patienten übersehen, was zu einem Rückgang der Zufriedenheit und des Vertrauens beigetragen hat. Der Bericht unterstreicht die Notwendigkeit, "die Patienten wieder zu stärken" und sicherzustellen, dass ihre Erfahrungen und Prioritäten in die Gestaltung und Bereitstellung von Dienstleistungen einfließen. Dies erfordert eine konzertierte Anstrengung, um die lokale Rechenschaftspflicht zu stärken, Daten besser öffentlich zugänglich zu machen und eine echte Koproduktion mit den Gemeinden, denen der NHS dient, zu fördern.

Ebenso wichtig ist es, die engagierten Mitarbeiter des NHS, deren Moral und Ermessensspielraum stark geschwächt sind, wieder zu motivieren. Angesichts der unerbittlichen Arbeitsbelastung, der bröckelnden Infrastruktur und des Gefühls der Entmachtung haben zu viele Mitarbeiter ihr Engagement verloren, so dass der Krankenstand ein krisenhaftes Ausmaß erreicht hat. Um hier Abhilfe zu schaffen, bedarf es eines vielschichtigen Ansatzes: Es muss in die Entwicklung von Führungskräften investiert werden, die Arbeitsplatzbedingungen müssen verbessert werden, und den Teams an der Front müssen die Instrumente und die Autonomie gegeben werden, die sie für Innovationen und eine bessere Versorgung benötigen.

Entscheidend ist, dass dieser kulturelle Wandel durch ein erneutes Engagement für Offenheit, Lernen und Rechenschaftspflicht untermauert wird. Der Bericht hebt die anhaltenden Probleme im Zusammenhang mit "Vertuschungskulturen" und den Kampf des NHS um echte Transparenz bei Fehlern und Misserfolgen hervor. Die Bewältigung dieser tief verwurzelten Herausforderungen wird von entscheidender Bedeutung sein, wenn das Gesundheitswesen das Vertrauen von Patienten und Personal zurückgewinnen will.

Reform der Strukturen und Systeme

Allen diesen Prioritäten liegt die Notwendigkeit zugrunde, die Strukturen und Systeme des NHS zu reformieren, um eine effektivere, reaktionsfähigere und verantwortungsvollere Versorgung zu ermöglichen. Der Bericht ist unmissverständlich in seiner Bewertung des Health and Social Care Act von 2012 und beschreibt ihn als "eine Katastrophe ohne internationalen Präzedenzfall", die "mehr als eine Million NHS-Mitarbeiter für den größten Teil eines Jahrzehnts in einem kaputten System gefangen hielt".

Die durch diese Gesetzgebung verursachte Fragmentierung und Störung hat nachhaltige Auswirkungen und untergräbt die Managementfähigkeiten und den strategischen Fokus. Der Health and Care Act aus dem Jahr 2022 hat zwar begonnen, diese Probleme durch die Konsolidierung der Auftragsvergabestrukturen anzugehen, doch der Bericht zeigt auf, dass es nach wie vor Herausforderungen in Bezug auf die Klarheit der Aufgaben, die Rechenschaftspflicht und die Ausgewogenheit der Ressourcen zwischen nationalen und lokalen Stellen gibt.

Entscheidend ist, dass der Bericht betont, dass Strukturreformen allein nicht ausreichen. Der NHS muss auch tiefgreifende Probleme in Bezug auf Daten, Leistungsmanagement und finanzielle Anreize angehen - Bereiche, die in der Vergangenheit die Bemühungen um eine stärkere Integration und die Verlagerung von Ressourcen in Richtung Prävention und gemeindenahe Versorgung untergraben haben.

Wiederaufbau der Planungs- und Umsetzungskapazitäten des NHS

Allen diesen Prioritäten liegt die Notwendigkeit zugrunde, die zentralen Planungs- und Umsetzungskapazitäten des NHS wiederherzustellen. Der Bericht hebt hervor, wie ständige Umstrukturierungen und die Erosion von Managementtalenten die Fähigkeit des Gesundheitsdienstes, langfristige Strategien zu formulieren und umzusetzen, stark untergraben haben. Um hier Abhilfe zu schaffen, sind Investitionen in die Entwicklung von Führungskräften, die Stärkung von Schlüsselprozessen wie der Kapitalplanung und die Gewährleistung eines ausgewogenen Verhältnisses zwischen den Managementressourcen in den verschiedenen Bereichen des Systems erforderlich.

Entscheidend ist, dass dies Hand in Hand mit einer Veränderung der Art und Weise geht, wie der NHS Daten sammelt, analysiert und nutzt. Wie der Bericht deutlich macht, hat die Besessenheit des Gesundheitswesens von der Akutversorgung riesige Lücken im Verständnis der gemeindenahen, psychiatrischen und primären Versorgungsdienste hinterlassen. Diese blinden Flecken müssen unbedingt beseitigt werden, wenn der NHS fundierte, evidenzbasierte Entscheidungen über die Ressourcenzuweisung und die Neugestaltung von Versorgungsmodellen treffen will.

Durch die Wiederherstellung der strategischen Planungs- und Umsetzungskapazitäten des NHS kann der Gesundheitsdienst die Agilität und den Weitblick zurückgewinnen, die er benötigt, um sich in der komplexen, sich schnell verändernden Gesundheitslandschaft zurechtzufinden. Dies wiederum wird entscheidend sein, um das transformative Potenzial der anderen im Bericht genannten Prioritäten freizusetzen - von der Neuausrichtung des Systems bis hin zur technologischen Innovation.

Ein gemeinsames Unterfangen: Die Sicherung der Zukunft des NHS

Die Herausforderungen, vor denen der NHS steht, sind gewaltig, aber der Bericht macht deutlich, dass der Gesundheitsdienst mit der richtigen Vision und gemeinsamen Anstrengungen zu seinem früheren Glanz zurückfinden kann. Wie Lord Darzi feststellt, "verfügt der NHS über eine außerordentliche Fülle an klinischen Talenten, und unsere Kliniker werden weithin für ihre Fähigkeiten und die Stärke ihrer klinischen Argumentation bewundert. Unsere Mitarbeiter auf allen Ebenen sind durch einen tiefen und dauerhaften Glauben an die Werte des NHS verbunden, und es gibt eine gemeinsame Leidenschaft und Entschlossenheit, den NHS für unsere Patienten besser zu machen."

Diese Quelle an Talenten und Engagement zu erschließen, wird von entscheidender Bedeutung sein. Aber es wird auch einen grundlegenden Wandel in der Art und Weise erfordern, wie der NHS durch das breitere politische und wirtschaftliche System unterstützt und gestärkt wird. Die Autoren des Berichts sind unmissverständlich: Die Krise, in der sich das Gesundheitswesen befindet, ist nicht allein von ihm selbst verursacht worden, sondern das Ergebnis eines Jahrzehnts der Sparmaßnahmen, kurzsichtiger politischer Entscheidungen und chronisch unzureichender Investitionen.

Die Wiederherstellung der Gesundheit des NHS erfordert daher eine konzertierte, regierungsübergreifende Anstrengung - eine Anstrengung, die sich mit den sozialen Determinanten der Gesundheit befasst, die Infrastruktur des öffentlichen Gesundheitswesens des Landes stärkt und den Gesundheitsdienst mit den Ressourcen und der Stabilität ausstattet, die er braucht, um seinen Auftrag zu erfüllen. Dies erfordert ein langfristiges, parteiübergreifendes Engagement für eine nachhaltige Finanzierung, strategische Planung und mutige, evidenzbasierte Reformen.

Vor allem aber braucht es einen neuen Sinn für gemeinsame Ziele und nationale Entschlossenheit. Der NHS ist nicht nur ein weiterer öffentlicher Dienst, sondern ein Eckpfeiler der britischen Identität - ein Symbol für das Engagement des Landes für eine allgemeine Gesundheitsversorgung und soziale Solidarität. Seine Zukunft zu sichern, ist nicht nur ein praktisches Gebot, sondern eine moralische und staatsbürgerliche Pflicht.

Der NHS steht an einem Scheideweg, und die in den kommenden Jahren getroffenen Entscheidungen werden seinen Weg für die kommenden Generationen bestimmen. Der Weg in die Zukunft ist klar: ein umfassendes Erneuerungs- und Reformprogramm, das auf einem unerschütterlichen Bekenntnis zu den Grundprinzipien des Gesundheitswesens - Gerechtigkeit, Mitgefühl und Exzellenz - beruht. Wenn Großbritannien sich dieser Herausforderung stellt, kann es die Zukunft seiner wertvollsten Institution sichern und dafür sorgen, dass der NHS weiterhin ein Leuchtfeuer der Hoffnung und Heilung für alle ist.

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