Fomento de la transparencia y la responsabilidad en el sector farmacéutico
La industria farmacéutica desempeña un papel fundamental en el desarrollo de medicamentos que salvan vidas, pero también debe ganarse y mantener la confianza de los pacientes y los profesionales sanitarios. Un caso reciente ante la Autoridad del Código de Prácticas de Medicamentos de Prescripción del Reino Unido (PMCPA) pone de relieve la necesidad de que las empresas consideren cuidadosamente sus prácticas promocionales y sus relaciones con audiencias clave.
El caso se centró en una denuncia presentada por un especialista en enfermería clínica de un hospital del Reino Unido sobre la conducta de los representantes de Vifor Pharma, que comercializa el tratamiento intravenoso con hierro Ferinject. La denunciante alegó que, durante una visita, los representantes atacaron agresivamente al competidor de Ferinject, Monofer, de Pharmacosmos, por ser "muy peligroso" y "no seguro". También declaró que el trato y el enfoque de los representantes fueron poco profesionales.
Vifor negó las acusaciones, afirmando que sus representantes actuaron de forma responsable dentro de las directrices del Código. Afirmó que los representantes simplemente abordaron conceptos erróneos sobre la dosificación de Monofer que habían llevado a confusión entre el personal del hospital. Sin embargo, los correos electrónicos de los colegas de la denunciante apoyaban sus acusaciones de que los representantes estaban "creando alarmismo" e "intentando desacreditar [a Monofer] de forma intensa".
El Panel de la PMCPA -y posteriormente la Junta de Apelación- reconoció que era difícil determinar la verdad, dadas las diferentes versiones. Aunque es posible que nunca se conozcan las palabras exactas que se pronunciaron, el Panel dictaminó que, según el balance de probabilidades, los materiales promocionales y las sesiones informativas de Vifor probablemente hicieron que los representantes minaran la confianza en la seguridad de Monofer en comparación con Ferinject. Se constataron infracciones de varias cláusulas del Código destinadas a garantizar una promoción equilibrada y veraz que no menosprecie a los competidores.
Una lección importante del caso es que las empresas deben considerar detenidamente cómo pueden percibirse sus prácticas, aunque la intención sea distinta. Los materiales promocionales que describen a un competidor de una forma que no sea totalmente objetiva y equilibrada corren el riesgo de traspasar los límites de la ética. Y las interacciones agresivas y polémicas no contribuyen a generar confianza con los socios sanitarios ni a que los productos propios sean escuchados con justicia.
El caso también pone de relieve las líneas difusas que pueden surgir cuando el intercambio de información objetiva se enreda con objetivos comerciales. Vifor señaló que sus representantes sólo pretendían responder de forma reactiva a las preguntas sobre Monofer. Sin embargo, los documentos informativos describían el uso de datos comparativos de forma "proactiva" contra las cuentas amenazadas, y una diapositiva final de motivación instaba a confiar en "el mejor tratamiento". Con este planteamiento se corre el riesgo de fomentar una mentalidad adversaria, según la cual las conversaciones médicas son competitivas en lugar de colaborativas.
Una cuestión relacionada es cómo manejan las empresas los informes independientes que plantean posibles problemas de seguridad. La PMCPA expresó su preocupación por el hecho de que Vifor utilizara el informe de Lareb para orientar indirectamente las ventas de Monofer a través de información médica, sin una información exhaustiva sobre su contexto y limitaciones adecuados. Las empresas deben considerar detenidamente la objetividad y las implicaciones de los datos de terceros antes de determinar el uso y la divulgación adecuados.
La transparencia es otra lección. Los profesionales sanitarios son escépticos, con razón, ante la influencia promocional y esperan tener plena visibilidad de las prácticas de las empresas. Vifor apeló razonablemente que no había visto todas las pruebas hasta después de la sentencia, comprometiendo la imparcialidad. Documentar minuciosamente las interacciones y compartir todo el material relacionado de forma proactiva ayuda a establecer la credibilidad.
Por último, el caso pone de relieve la responsabilidad. Vifor expresó su compromiso con la ética, pero desestimó algunas conclusiones como interpretaciones erróneas. Sin embargo, los representantes habían discutido el caso apenas unos días después. Y las declaraciones internas de motivación corren el riesgo de normalizar una mentalidad de confrontación si no se equilibran con directivas claras sobre conducta responsable. Las empresas deben asegurarse de que las políticas y la supervisión fomentan una cultura en la que todo el personal encarna de forma fiable las normas en cada interacción.
En general, el caso subraya el delicado equilibrio de la promoción farmacéutica. Las empresas tienen derecho a defender sus productos con imparcialidad, pero deben evitar socavar la confianza del público o de los competidores mediante insinuaciones en lugar de hechos. Las conversaciones médicas exigen empatía, matices y transparencia en lugar de agresividad. Y las prácticas empresariales deben fomentar sistemáticamente la cooperación por encima de la competencia para establecer el entendimiento mutuo en el que se basa el progreso. Prestando especial atención a estos principios, el sector puede reforzar su contrato social promoviendo la salud, no sólo las ventas.
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